曲高和寡的例子宋玉是战国时代楚国的文学家，也是楚襄王的大臣。

　　一次，楚襄王听到人们议论宋玉行为不好，就把他找来说：“别人对你很不满，在背后纷纷议论你，你应好好反省。”

　　宋玉回答：“大王，您先不要责备我，请您听我讲一个故事：在咱们楚国郢城，来了一个唱歌的人。开始他唱《下里》、《巴人》这样通俗流行的曲子，随着他一起唱诵的有几千人；后来，当他唱《阳河》、《薤露》这样比较文雅的曲子时，跟随他一起唱的只有几百人；而当他唱《阳春》、《白雪》这样高雅的曲子时，能够跟随他一起唱的人不过几十人而已!这是什么原因呢?这是因为曲子的格调越高，能跟着唱的人就越少。那些平庸人怎么能够理解我宋玉的行为呢?”

　　楚襄王觉得宋玉的话很有道理，就不再追究他了。

　　这个故事记载于《文选·宋玉对楚问》，文中说：“客有歌于郢中者，其始曰《下里》、《巴人》，国中属而和者数千人；其为《阳河》、《薤露》、国中属而和者数百人；其为《阳春》、《白雪》，国中属而和者数十人；引商刻羽，杂以流徵，国中属而和者，不过数人而已。是其曲弥高，其和弥寡。”

　　正因为曲高和寡，所以苏东坡才发出了“高处不胜寒”的慨叹。因为当达到一个过高的境界时已经很少有人与你交流了。孔子在唯一能与自己进行心灵对话的学生颜回死去时，绝望地喊出了“天丧予”。