小不忍则乱大谋宓子贱，是孔子的弟子，鲁国人。有一次齐国进攻鲁国，战火迅速向鲁国单父地区推进，而此时宓子贱正在做单父宰。

　　当时也正值麦收季节，大片的麦子已经成熟了，不久就能够收割入库了，可是战争一来，这眼看到手的粮食就会让齐国抢走。

　　于是当地的一些父老向宓子贱提出建议说：“麦子马上就熟了，应该赶在齐军队到来之前，让咱们这里的老百姓去抢收，不管是谁种的，谁抢收了就归谁所有，肥水不流外人田。”

　　大家都认为：“是啊，这样把粮食打下来，可以增加我们鲁国的粮食，而齐国的军队也抢不走麦子作军粮，他们没有粮食，自然也坚持不了多久。”尽管乡中父老再三请求，宓子贱坚决不同意这种做法。

　　过了一些日子，齐军一来，把单父地区的小麦一抢而空。为了这件事，许多父老埋怨宓子贱，鲁国的大贵族季孙氏也非常愤怒，派使臣向宓子贱兴师问罪。宓子贱说：“今天没有麦子，明年我们可以再种。如果官府这次发布告令，让人们去抢收麦子，那么，那些不种麦子的人则可能不劳而获，得到不少好处。单父的百姓也许能抢回来一些麦子，但是那些趁火打劫的人以后便会年年期盼敌国的入侵，民风也会变得越来越坏。单父一年的小麦产量，对于鲁国强弱的影响微乎其微，鲁国不会因为得到单父的麦子就强大起来，也不会因为失夫单父这一年的小麦而衰弱下去。但是如果让单父的老百姓，甚至鲁国的老百姓都存了这种借敌国入侵能获取意外财物的心理，这是危害我们鲁国的大敌，这种侥幸获利的心理难以整治，那才是我们几代人的大损失呀!”

　　让入侵鲁国的齐军抢走麦子，失掉的是有形的、有限的一点粮食，而让民众存有侥幸得财的心理才是无形的、长久的损失。所以要忍一时的失，才能有长久的得，要能忍小失，才能有大获。